Algunas curiosidades sobre la memoria

En el marco del Tema 6 de nuestra asignatura de Psicología, dedicado a la memoria, se están destacando muchas cuestiones fundamentales que evidencian su importancia, su estructura y sus funcionamientos básicos. 

Se me ocurre complementar esos contenidos con unas pocas cuestiones o asuntos algo tangenciales que puedan ser de vuestro interés, ilustradas con respectivos textos (escritos o fílmicos). Vamos allá.

1. Recordarlo todo. ¿Sería deseable? La memoria, como la atención y la percepción, es enormemente selectiva: olvidamos la mayoría de lo que vivimos (¿o alguien recuerda qué almorzó el 19 de octubre de 2007 o qué dijo a las 17:55 h. del 4 de agosto de 2016?), y recordamos sólo una pequeña colección de vivencias. Pero, ¿y si no fuera así? ¿Y si todo el pasado pudiera hacérsenos presente a cada instante? ¿Y si cada detalle de lo vivido, percibido, sentido, quedara grabado de forma indeleble y fuera evocado con persistencia? Esta posibilidad la exploró el siempre fascinante escritor argentino Jorge Luis Borges en un cuento recopilado en su libro Ficciones (1944) titulado Funes el memorioso. Aquí tenéis un extracto con la parte más relevante para nosotros.

 

2. Recordamos más de lo que creemos. Aunque, si no somos conscientes de ello, o si no podemos recordar a voluntad lo guardado, ¿lo recordamos realmente? A veces recuerdos insospechados nos asaltan y nos sorprenden por su extraordinaria precisión. Sigmund Freud estudió este fenómeno al describir casos de sueños hipermnésicos en su célebre La interpretación de los sueños (1900). Aquí tenéis el fragmento.

3. La memoria es extraordinariamente falible. A menudo nos equivocamos al recordar. Tenemos falsos recuerdos: recordamos haber vivido -visto, oído, leído, dicho...- algo que no ha pasado. Hay, por ejemplo, diversos estudios que prueban la escasísima fiabilidad de los testigos presenciales en procesos judiciales. ¿Recuerdas algún caso personal? ¿Por qué ocurre eso? Aquí encontraréis un buen artículo sobre el tema. Este otro artículo indaga además en la posibilidad de implantar falsos recuerdos, especialmente en niños. En los últimos años se ha popularizado el llamado Efecto Mandela, que alude a falsos recuerdos compartidos por una colectividad: amplios grupos de personas afirman recordar algo que... ¡nunca ocurrió! El origen del nombre de este supuesto efecto y algunos ejemplos célebres los encontraréis aquí, aquí , aquí o aquí. He escrito "supuesto" más arriba porque algunos niegan que exista, porque ha sido promovido desde ambientes pseudocientíficos -con la inestimable ayuda de redes sociales- y porque la comunidad científica es escéptica al respecto. ¿Conocéis algún caso cercano? Hay una película reciente (de bajo presupuesto pero cierto interés) que trata parcialmente el tema, llamada precisamente El efecto Mandela (que os puedo pasar si os interesa). 

4. Los trastornos de la memoria son un filón. Las patologías más asociadas con la memoria son el mal de Alzheimer y otras demencias, y las diversas formas de amnesia. De entre estas, la amnesia anterógrada -la incapacidad de recordar el presente, de ir fijando lo que vamos viviendo- es una de las formas más raras y atroces.
Ya Oliver Sacks describía un caso así en la historia "El marinero perdido", incluido en su libro El hombre que confundió a su mujer con un sombrero, y el caso de Henry Molaison ya ha sido presentado en clase. Un magnífica película -esta sí lo es- que juega con esta posibilidad, y que además sigue una estructura narrativa muy innovadora y arriesgada es Memento. Os recomiendo que la pilléis.

CONFORMIDAD SOCIAL y OBEDIENCIA: Los perturbadores experimentos de Asch y de Milgram

Al hilo del Tema 5 de nuestras clases de Sociología, dedicado al control social, os aporto aquí algunos materiales complementarios, parcialmente presentados en clase.
Solomon Asch condujo en 1951 una serie de experimentos en los que se pedía a unos estudiantes que participaran en una “prueba de visión”. En realidad todos los participantes del experimento excepto uno eran cómplices del experimentador, y el experimento consistía realmente en ver cómo el estudiante restante reaccionaba frente al comportamiento de los cómplices. El objetivo explícito de la investigación era estudiar las condiciones que inducen a los individuos a permanecer independientes o a someterse a las presiones de grupo cuando estas son contrarias a la realidad. Aquí y aquí os dejo unos accesibles enlaces que dan más información; y a continuación un vídeo como ejemplo:

Un ejemplo similar y también conocido es el llamado "Experimento del ascensor", del que aquí tenéis una muestra:

Pero mucho más terrible fue el experimento dirigido por Stanley Milgram a comienzos de los años 60: se trataba de determinar hasta qué punto somos obedientes o estamos dispuestos a obedecer órdenes, sin importarnos la naturaleza moral (inmoral, en este caso) de tales órdenes. Algo así como justificarse diciendo: "Le tiré por el balcón porque ése me dijo que lo hiciera". Gran parte de los asesinos en masa y de los torturadores que el mundo ha conocido se excusaron diciendo cosas semejantes. Aquí, aquí y aquí tenéis varios enlaces explicativos para comprender bien las finalidades y la mecánica del experimento, y este enlace os lleva a un completo y serio vídeo que reconstruye el experimento. El siguiente vídeo es una explicación más didáctica y en castellano:

La estupenda película alemana La Ola (Die Welle, aquí tenéis un buen enlace) es otro ejemplo de lo gregarios y obedientes que tendemos a ser, en especial en grupo, y está basada en otro conocido experimento de psicología social.

Cine y estados de conciencia

El Tema 4 de nuestro curso de Psicología para 2º de bachillerato, Estados de conciencia y drogas, tiene tres ejes fundamentales: el concepto de conciencia y los diversos estados que presenta, el estudio del sueño (y de los sueños) como forma de natural de conciencia alternativa, y el uso de sustancias psicoactivas como forma de inducir estados alterados de conciencia.

El cine ha tratado con profusión el asunto de las drogas, pero no desde un enfoque útil para nuestros propósitos. El narcotráfico o el crimen ligado a él aparecen en montones de filmes, desde El precio del poder (Scarface, 1982) hasta Barry Seal: el traficante (American Made, 2017), pasando por las muy populares historias de narcos televisivas. También se han mostrado con frecuencia las desastrosas consecuencias de la adicción a drogas, como en  El hombre del brazo de oro (The Man with the Golden Arm, 1955), Días de vino y rosas (Days of Wine and Roses, 1962), Pánico en Needle Park (The Panic in Needle Park, 1971) o Yo, Cristina F (Christiane F, 1981), por citar sólo títulos clásicos, pero casi ninguna se ha centrado en las alteraciones de conciencia en sí, más allá de unas cuantas secuelas psicodélicas en películas de los años sesenta y setenta, como la de Buscando mi destino (Easy Rider, 1969). 

Los sueños no suelen ser un tema central en el cine, sino un recurso dramático o narrativo, especialmente en películas de terror, a veces desvelándonos la falsedad de lo narrado, como en el clásico La mujer del cuadro (The Woman in the Window, 1944). Una de las obras más específicas es seguramente Recuerda (Spellbound, 1945), con una famosa secuencia onírica. 

Muy probablemente la película más adecuada a la temática de la unidad sea Viaje alucinante al fondo de la mente, pomposa versión del más idóneo título original, Altered States (Ken Russell, 1980). Se trata de una mezcla entre cine de ciencia- ficción y de terror, con una especie de mad doctor (un joven William Hurt)

 obsesionado con descubrir y experimentar nuevos estados de conciencia, recurriendo tanto a aparataje como a sustancias alucinógenas, en una espiral de creciente delirio y difícil freno. Con efectos fotográficos (no digitales) notables para la época pero hoy anticuados, parte de un planteamiento serio y ambicioso, aunque se desmelena en su tramo final y acaba siendo una obra más de género de lo que seguramente pretendía. En todo caso, puede resultar atractiva y de interés.

La he dejado de nuevo en los ordenadores de las aulas 10 y 17.

Lecciones sobre el aprendizaje en "El pequeño salvaje"

La clásica película El pequeño salvaje (L'enfant sauvage, François Truffaut, 1969), que cuenta de forma extraordinariamente sensible y bastante fidedigna la historia de Víctor de l'Aveyron, niño feral encontrado en un bosque francés en 1798, es una magnífica ilustración sobre los diversos tipos de aprendizaje que se tratan en el Tema 5 de nuestra asignatura de Psicología para 2º de bachillerato. 

Vamos a verla en clase, en dos sesiones. La aplicación didáctica se centrará en identificar en ella ejemplos de condicionamiento clásico o pavloviano, de condicionamiento operante, y de aprendizaje social o por imitación. El filme ofrece unos cuantos ejemplos de todos ellos. Por si apetece ir abriendo boca o repasarla, en este enlace podéis ver la peli (obviamente, dándole a "pantalla completa"; podéis activar subtítulos).

Más allá de lo anterior, El pequeño salvaje permite lanzar interesantes reflexiones sobre la condición humana, sobre la relación entre naturaleza y cultura, sobre las conexiones entre lenguaje y pensamiento, o sobre las bases de la moralidad humana.

Para quien quiera profundizar en la triste historia de Víctor, no hay nada como acudir a los escritos del joven doctor Jean Itard, que trabajó con tesón y originalidad, en un campo absolutamente inexplorado, con Víctor durante cinco años, y que dejó valiosos informes y memorias de sus progresos y de sus frustraciones. Los textos de Itard se editaron en castellano en edición de bolsillo (Alianza Editorial, 1982), y los podéis encontrar aquí en francés y aquí en inglés. 

Sugerencias sobre el Tema 3: "Sensación, percepción y atención"

Para despedirnos del Tema 3 (Sensación, percepción y atención) del curso de Psicología para 2º de bachillerato, se me ocurren unas sugerencias que abarcan sólo algunas de las cuestiones presentadas.

➤Tras varias consideraciones y descartes (Vértigo, Sin límites, etc), encuentro que la película más ilustrativa y recomendable es Perfect Sense (David Mackenzie, 2011), con Ewan McGregor y Eva Green. De estética fría pero con gran despliegue emocional, la apocalíptica trama trata sobre una extraña pandemia que va extendiéndose y afecta a diversos sentidos. Además de ser un filme recomendable, en lo que nos concierne supone una ocasión para reflexionar sobre lo que supondría para nosotros una u otra privación sensorial, y sobre la importancia que tienen y que merecen unos sentidos y otros. 

➤ Sobre las ilusiones perceptivas, podéis encontrar muchas fuentes. Entre ellas:

• Ilusionario es un magnífico repertorio general.
• Algunas ilusiones, más y menos clásicas, aquí, aquí, aquí, aquí y aquí.
• Hay curiosos efectos aquí, aquí, aquí y aquí.

➤ Sobre la atención pueden ser interesantes:

• Este y este test. 
• El significativo Spotlight Effect.
• ¡Y todo un clásico!: Whodunnit? (Se trata de ver el breve vídeo que aparece arriba a la derecha; ampliado, claro.) 

➤ Sobre daños cerebrales y percepción (principalmente agnosias) veréis cosillas interesantes aquí, aquí, aquí o aquí.

Tarea sobre nuestro mundo perceptivo

Para profundizar en el Tema 3 (Sensación, percepción y atención) de nuestras clases de Psicología para 2º de Bachillerato, propongo una tarea voluntaria, algo distinta a las anteriores y acaso más exigente. 

La tarea conlleva la lectura de un amplio texto y luego la respuesta por escrito a una serie de cuestiones. Hay que leer y hacer la 1ª pregunta antes de leer el texto. 

Se trata de leer (gran parte de) un capítulo del libro Un antropólogo en Marte, de Oliver Sacks. Me ha quedado un texto de casi 15 páginas, de las que las ocho primeras son las más importantes (las últimas las he incluido por su valor narrativo, para conocer el final de la historia). Nos cuenta el caso de un hombre maduro, ciego desde niño, que recobra parcialmente la visión y las muchas dificultades con las que se encuentra. Nos servirá para distinguir sensación de percepción y para entender que nuestro mundo perceptivo es en gran parte construido y dependiente de muchos factores experienciales y mentales. 

Esta historia fue llevada al cine muy libre y edulcoradamente en la mediocre película A primera vista, de 1999. Podéis leer el texto AQUÍ. 

La tarea es ESTA. Las respuestas se entregan en mano en el aula (excepcionalmente se puede mandar el archivo a mi correo habitual, pero entonces no lo devuelvo con valoraciones).

La fecha límite de entrega es el lunes 25 de noviembre.

Las muchas enseñanzas de Oliver Sacks

Al alumnado de Psicología de 2º de Bachillerato le puede interesar la figura y la obra de Oliver Sacks, famoso neurólogo y escritor británico, instalado en los Estados Unidos, que popularizó en sus libros la historia de algunos de sus pacientes con trastornos más o menos curiosos. Aunque criticadas desde los sectores más serios de las neurociencias, las obras de Sacks son una magnífica introducción para el lector no profesional a los vericuetos, las complejidades y las maravillas del fascinante estudio de la mente.

Me permito recomendaros aquí dos de los libros más populares de Sacks, que cuentan curiosas historias de pacientes con alteraciones de la percepción, la memoria o la personalidad, por lo que ilustran muchas cuestiones de nuestros temas 2, 3, 6 y 11, principalmente. En su mayor parte se debían a daños en alguna región cerebral.

El hombre que confundió a su mujer con un sombrero (1985). Aquí podéis encontrar, entre otros, los casos de:

• Un paciente con grave agnosia visual. Veía perfectamente, pero no tenía idea de qué veía. 
• Otro que es incapaz de fijar nuevos recuerdos . Su memoria se limita a un minuto. Cree que aún tiene 19 años y le sorprende descubrir a su alrededor el mundo cambiado, o a su hermano muy viejo.
• Una mujer que no es capaz de mover su cuerpo si no lo mira.
• Un tipo que siente una pierna como extraña, ajena. Cuando la tira de la cama, asqueado por su intromisión, él va detrás; y no lo entiende.
• Pacientes que no saben usar sus manos para tocar y reconocer cosas, y empiezan a hacerlo.
• Casos de "miembros fantasma": se han perdido, pero se siguen sintiendo.
• El señor que jura ir derecho, pero anda torcidísimo.
• La señora que sólo ve lo que está a la derecha: medio plato de comida, media TV, media cara... ¡Nada fácil!
• Pacientes con diversos tipos de afasias y de agnosias tonales, que entienden el tono de un discurso pero no su contenido, o al revés, o el significado de palabras pero no de frases, etc.
• Pacientes postencefálicos letárgicos, y el efecto sobre ellos de alguna droga.
• Una mujer de 90 años que empieza a sentirse alegre y retozona como consecuencia tardía de una neurosífilis.
• El hombre que confunde a cada persona con cualquier otra, en una sucesión interminable y fatigosa de equívocos.
• Personas mayores que empiezan a oír canciones de su infancia de forma recurrente, con una viveza extraordinaria. O casos similares pero con imágenes visuales del pasado.
• Pacientes que han perdido la capacidad para ejecutar secuencias motrices simples, como andar, sin razón fisiológica para ello.

Un antropólogo en Marte (1995), en el que analiza con más extensión unos pocos casos, como: 

• El de un cirujano con síndrome de Tourette lleno de portentosos tics.
• El de un pintor (¡ya es mala suerte!) que de la noche a la mañana sufre acromatopsia severa: pasa a ver en blanco y negro, y cómo cambia radicalmente el mundo para él.
• El caso de un ciego que recupera la vista... y apenas comprende lo que ve.
• El caso de un italiano emigrado a América que empieza a pintar compulsivamente y con memoria fotográfica paisajes del remoto pueblo de su infancia.
• Pacientes con diversas formas de autismo, como idiots savants con un gran retraso intelectual pero memoria prodigiosa o creatividad pictórica o musical desbordantes.

Resulta también admirable y altamente instructiva la carta de despedida que publicó Sacks en 2015 a pocos días de morir por un cáncer que arrastraba. Podéis leerla AQUÍ.

Materiales sobre psicobiología

En nuestras clases de Psicología para 2º de bachillerato hemos tratado en nuestro Tema 2 cuestiones pertenecientes a los ámbitos de la Psicobiología y la Neurofisiología. Como no nos ha dado tiempo a ver demasiadas cosas, se me ocurre que el alumnado curioso puede querer ampliar algunas de las cuestiones planteadas, especialmente las más jugosas, y por ello ofrezco algunos enlaces, principalmente a vídeos, sobre parte de los temas tratados... No propongo aquí ninguna tarea adicional, pues sopeso alguna para el Tema 3.

En una somera estructura temática, se me ocurren estos asuntos. 

1. Sobre lobotomías y lesiones cerebrales y su incidencia en la conducta y procesos mentales, con especial atención al histórico caso caso de Phineas Gage:

• Reconstrucción del caso de Gage.
• Vídeo sobre el caso como inspirador de las lobotomías pero dudando de su ejemplaridad.
• Fácil charla que nos ilustra sobre la importancia del lóbulo frontal.
• Artículo sobre la misma cuestión.
• Ejemplo de caso clínico de alteración de la personalidad tras traumatismo craneoencefálico.
• Otro caso clínico sobre traumatismo penetrante de cráneo.
• Breve acercamiento a las bases biológicas de la conducta (en inglés).
• Repertorio de enlaces sobre esta temática (en inglés).

2. Sobre el justo peso de la genética en la determinación de la conducta y la personalidad:

• Dos buenos reportajes del programa de TV "Redes", el primero es un fragmento y el segundo está enteramente dedicado a la cuestión.

3. Sobre química (y electricidad) cerebral: 

• Neurotransmisores y depresión.
• Vídeo: Sistema endocrino, glándulas y hormonas.
• Vídeo: El papel de las hormonas.
• Vídeo: La química de las emociones.
• Vídeo: Neurotransmisores.
• Vídeo: La terapia electroconvulsiva.

4. Sobre la dicotomía cerebro masculino-cerebro femenino:

• De entre la infinidad de tests chorras que podéis encontrar en la red, este es uno de los más serios (aunque no es interactivo).
• Como aperitivo, esta actuación cómica llena de clichés pero con su gracia.
• Acercamiento a la cuestión del psicólogo argentino (sí, parece un pleonasmo) Facundo Manes.
• Siete diferencias (enfoque popular).
• Artículo de corte similar. 
• Vídeo sencillo sobre el tema.
• Vídeo que, muy brevemente, deja claro lo fundamental.
• Primera mitad de un capítulo de "Redes" sobre el cerebro masculino.

5. Sobre patologías cerebrales:

• Principales enfermedades neurológicas.
• Los 15 trastornos neurológicos más frecuentes.
• Tres casos de daño cerebral.
• Emociones y daño cerebral.
• Encefalitis y otras enfermedades del sistema nervioso central.
• Otro caso clínico. En él se aprecia la importancia de las técnicas de neuroimagen.
• Una curiosidad: el Síndrome de Acento Extranjero.

6. Largometrajes:

• Como indiqué en alguna clase, Despertares (Awakenings, Penny Marshall, 1990) me parece la película más recomendable. Se ve bien, tiene personajes inolvidables, actuaciones de relumbrón, y el atractivo añadido de contar una historia real muy conocida en el ámbito de las neurociencias. 
• Sobre la enfermedad de Alzheimer, dos excelentes filmes son Siempre Alice (Still Alice, 2014), con una portenstosa Julianne Moore, y Arrugas (de Ignacio Ferreras, 2011), una estupenda obra de animación española. 
• Sobre autismo hay mucho. El título más clásico es Rain Man (Barry Levinson, 1988), con un Dustin Hoffman que borda el personaje. La serie de TV The Good Doctor es otro popular acercamiento a esta condición. 
  
• De las patologías mencionadas en el libro de texto, la ELA está bien abordada en La teoría del todo (The Theory of Everything, de James Marsh, 2014), en la que Eddie Redmayne es un inolvidable Stephen Hawking.  
• Como ilustración de un caso real y conocido de lobotomía (aunque la película no se centra en eso) estaba el clásico Frances (de Greame Clifford, 1982). 

"Hunting for Hedonia": la búsqueda eléctrica de la felicidad.

El reciente documental cinematográfico danés -en lengua inglesa- Hunting for Hedonia supone una interesante ilustración de algunos asuntos que estamos viendo en el Tema 2 de nuestra asignatura de Psicología para 2º de bachillerato.

Cuenta la historia de los intentos de manipular el cerebro, principalmente a través de descargas y dispositivos eléctricos, para tratar la depresión, el párkinson la esquizofrenia y otros trastornos. 
Se centra principalmente en la controvertida carrera del brillante y carismático psiquiatra norteamericano Robert Heath a mediados del siglo XX, y en conjunto arroja una visión positiva sobre unos trabajos y experimentos que años después se consideraron inhumanos pero que en gran medida conseguían aliviar a los pacientes y mejorar sus síntomas. El documental es un buen apoyo de las tesis biologicistas que sostienen que los principales problemas psíquicos tienen una base exclusivamente orgánica, lo que es bastante consistente con lo mostrado en nuestro Tema 2. 

AQUÍ podéis acceder al visionado del documental completo.

UNIT 2: Epistemology

A bit later than expected, here you have, my dear fellows, our new -for the time being- unit. 
Enjoy! 😜

UNIT 2